Greenrail, transformer les chemins de fer en producteurs d'énergie propre

Cette solution utilise un nouveau procédé et une nouvelle technologie pour rendre les couchettes plus efficaces, réduire les déchets et créer de l'énergie propre

Si l'innovation, le design et la technologie ont transformé la plupart des industries et des objets de notre vie quotidienne, certaines choses sont restées inchangées au fil des siècles. Dans l'industrie ferroviaire, les traverses en béton sont restées pratiquement les mêmes depuis leur introduction au début du XXe siècle... Jusqu'à aujourd'hui ?

En 2005, Giovanni De Lisi, un ouvrier italien spécialisé dans l'entretien et l'installation des chemins de fer, a eu une idée qui pourrait changer la norme de l'ensemble du secteur, introduire l'économie circulaire et faire passer l'industrie à la neutralité carbone.

Greenrail, une startup basée à Milan, produit des traverses en béton, et un mélange de plastique et de caoutchouc recyclés provenant de PUNR (pneus en fin de vie). Grâce à son processus d'économie circulaire, chaque kilomètre de ligne de chemin de fer fabriqué par Greenrail permet de recycler 35 tonnes de plastique et de pneus usagés.

Les traverses innovantes réduisent les coûts d'entretien jusqu'à 50 % car "le revêtement en plastique et en caoutchouc recyclé permet de réduire le meulage du ballast de la voie, d'absorber les vibrations, de limiter le déplacement latéral des rails et de renforcer la capacité de charge de 40 %", a expliqué le fondateur et directeur général de Greenrail, M. De Lisi, dans une interview accordée à EJinsight.

Même si ces caractéristiques suffiraient à rendre les traverses Greenrail intéressantes, une autre idée de De Lisi les transforme en une véritable révolution : le fondateur italien a décidé de transformer cet objet passif en une infrastructure de production d'énergie.

Greenrail Solar intègre des panneaux solaires qui transforment les infrastructures ferroviaires en un champ photovoltaïque, et Greenrail Piezo utilise un système piézoélectrique pour générer de l'électricité lors du passage d'un train. Une troisième version, Greenrail Linkbox, envoie des données pour effectuer des diagnostics en temps réel et améliorer la sécurité et la maintenance préventive des chemins de fer.

Chaque kilomètre de traverses solaires de Greenrail peut produire 35 MWh par kilomètre, soit assez d'énergie pour subvenir aux besoins annuels en électricité de 10 ménages. Si l'on considère qu'il existe environ 380 millions de traverses en béton rien qu'en Europe, le potentiel pourrait être énorme.

Alors que l'entreprise a commencé à se développer sur des marchés à fort potentiel tels que les États-Unis, l'Inde, l'Australie, le Brésil, la Russie, l'Ouganda et le Kazakhstan, elle a inauguré en septembre 2018 son premier tronçon pilote de traverses de chemin de fer intelligentes sur la ligne Reggio Emilia - Sassuolo, en Italie.

"Greenrail vise à l'innovation technologique avancée, liée à la durabilité et les résultats obtenus dans ce tronçon expérimental démontrent que le développement et la modernisation de l'infrastructure ferroviaire de manière durable et innovante sont possibles et seront la priorité pour le développement du pays. Une mobilité durable ne peut pas laisser de côté une infrastructure ferroviaire technologiquement rénovée", a déclaré M. De Lisi lors de l'inauguration de la ligne.